‘Ik geloof niet dat mijn status mij heeft veranderd. Ik ben van nature rechttoe rechtaan zonder poespas, doe mijn best en blijf eerlijk. Ik zou misschien wat vaker tot tien kunnen tellen. Wanneer mensen om de hete brei heen draaien, denk ik: zeg het nou maar. Ik kan geen gedachten lezen.’

Anky van Grunsven (50) is - behalve topsporter, olympisch kampioen en ondernemer - ook BN’er. ‘Ik heb een eigen groep mensen om me heen die ik vertrouw. Ik ben wel eens geraakt en heb daardoor in de loop der jaren geleerd om me iets minder kwetsbaar op te stellen. Maar niet harder. Iedereen krijgt bij mij het voordeel van de twijfel.’

Kasboek van pa
‘Toen ik 18 was wilde ik per se in paarden verder. Ik moest en zou dressuurruiter worden, een eigen mooi opgeleid paard hebben en zo weinig mogelijk afhankelijk zijn van andere mensen. Van mijn vader, zelf ondernemer met een aannemersbedrijf, kreeg ik een kasboek; hij wenste me succes. Nu denk ik wel eens dat hij dat deed om me te  ontmoedigen. Het is een hard vak en veel mensen is het niet gelukt. Mij wel en ik ben er het meest trots op dat ik driemaal olympisch goud won. Dat heeft nog niemand in de Nederlandse paardensport ooit voor elkaar gebokst en het zal ook niet zo snel weer gebeuren.’

Ambitieus
‘In 1999 heb ik samen met mijn man een eigen kledinglijn genaamd Anky Technical Casuals opgericht. In 2012 hebben we het verkocht. Mijn man werd aan een hersentumor geopereerd en toen we een bod kregen op de kledinglijn, waren we blij met één bedrijf minder. Mijn naam blijft eraan verbonden, ik ontwerp nog steeds mee en ben betrokken bij de pr. Mijn paardenbedrijf Anky Education Center is op dit moment de onderneming waar ik het meest mijn tanden inzet. Ik leid er ’s morgens paarden en ’s middags ruiters op. De paarden zijn van mezelf of van anderen, de ruiters zijn talentvol en ambitieus. Tot deze ruiters behoren onder andere Madeleine Witte-Vrees en Daniëlle Heijkoop, die beide deel uitmaken van het Nederlands team. Bij sommigen zie ik een parallel met mezelf, maar ik realiseer me ook dat ik wel extreem fanatiek ben.’

Net mensen
‘Op het Anky Education Center worden soms ook lezingen en seminars gegeven. Toen er bijvoorbeeld een nieuwe BMW gelanceerd werd, gebeurde dat in een demonstratie met paarden. Mensen huren de ruimte af voor een cursus of vergadering, waarin vaak de link tussen topsport en ondernemerschap gelegd wordt. Of de overeenkomst tussen paarden en communicatie. Ik geloof overigens niet in paardenfluisteraars. Paarden zijn net mensen, met de één heb je een klik, met de ander niet.’

Het is nooit klaar
‘Als ondernemer heb ik ook fouten gemaakt, door bijvoorbeeld de verkeerde paarden aan te kopen. Dan durf ik mijn verlies te pakken, ik raak er niet gefrustreerd door. Met de paarden die ik als topsporter bereed had ik een hechte band. Hen heb ik nooit verkocht; zo’n ondernemer ben ik nou ook weer niet. Mijn instelling is onveranderd gedreven, ook nu ik geen wedstrijden meer rijd. Ik hou ervan om hard te werken en zie in elke dag een nieuwe uitdaging. Het is nooit klaar. Ik ben mijn eigen merk en geef de dingen niet graag uit handen. Dat kan ook bijna niet in mijn specifieke branche.’

Tekst: Henrike Brouwer