Vanaf het allereerste begin ging het hard met Interconnect. ‘Na twee jaar groeiden we al uit onze voegen, zowel qua techniek als qua mensen. We zijn toen verhuisd naar bedrijventerrein De Brand, waar we steeds weer een groter pand betrokken, iedere keer een factor vier groter.’ In 2006 bouwden ze op De Brand hun huidige hoofdkantoor.

‘In 2011 openden we bovendien een tweede datacenter in Eindhoven. Vorig jaar hebben we de capaciteit van ons datacenter hier nog verdubbeld.’ Na de bouwvak start de bouw van een splinternieuw hoofdkantoor (van zeven bouwlagen) én twee datacenters op De Brand, pal langs de A2. Oplevering vindt naar verwachting plaats in de zomer van 2022. ‘Eerst het ene datacenter, in een volgende fase verrijst het tweede datacenter. Daarmee groeit de totale datacenteroppervlakte van 16.000 m² naar ruim 20.000 m².’ Het is nodig om onder meer aan de toenemende vraag naar whitelabel datacentercapaciteit te voldoen. Daarbij leveren derde partijen onder hun eigen naam datacentercapaciteit aan klanten aan.

Onderbuikgevoel
‘Door de coronacrisis hebben we helaas niet kunnen stilstaan bij mijlpalen als deze, waaronder ook ons vijfentwintigjarig bestaan en de indiensttreding van onze honderdste medewerker. We hopen te zijner tijd alsnog een feestje te kunnen vieren.’ Welke lessen heeft Rob in die ruim vijfentwintig jaar geleerd als ondernemer? ‘Loslaten is een ding. Naarmate de onderneming groter wordt, kun je je niet meer bezighouden met de details en moet je durven vertrouwen op managers en teamleiders. Daarnaast heb ik geleerd te luisteren naar mijn onderbuikgevoel. Als je ergens over twijfelt, nietdoen! Zo zijn we ooit begonnen met internettelefonie, VoIP. Dat bleek uiteindelijk toch te ver van ons af te staan. Vijf jaar geleden hebben we het afgestoten en hebben we ons weer volledig gefocust op datgene waar we goed in zijn: datacenters en de technische infrastructuur voor de cloud.’

Eerste levensbehoefte
Interconnect heeft de vruchten kunnen plukken van de steeds verdergaande digitalisering van onze samenleving. ‘Het is een eerste levensbehoefte geworden. Bedrijven kunnen simpelweg niet zonder internetdiensten, zeker nu online werken als gevolg van de coronacrisis helemaal is doorgebroken. Tegelijkertijd is goed werkende IT - of het nu gaat om een Teams vergadering of online shoppen - een vanzelfsprekendheid geworden, net als water uit de kraan. Mensen stellen op dit gebied steeds hogere eisen, zonder te beseffen wat er allemaal bij komt kijken.’

Hele hebben en houden
‘Juist daarom nemen wij ook onze verantwoordelijkheid als het gaat om betrouwbaarheid en veiligheid. Onder andere door zorg te dragen voor alle mogelijke ISO-certificeringen en door niet te bezuinigen op investeringen in de techniek. We zijn ons er terdege van bewust dat klanten hun hele hebben en houden bij ons neerleggen. Wij moeten ervoor zorgen dat hun IT-systemen dag en nacht draaien. Wat we doen, is - als het goed gebeurt - niet echt zichtbaar maar wel cruciaal voor ondernemingen.’ Interconnect gaat zelfs zo ver dat ze als eerste in Nederland een onafhankelijke stichting heeft opgericht die klanten een half jaar lang continuïteitsgarantie biedt, mocht het bedrijf ooit omvallen. ‘Dat neemt zorgen weg. Ik zeg dan ook altijd: wij verkopen nachtrust, geen IT-oplossing.’

De grootste bedreiging
Wat zijn de plannen voor de toekomst? ‘Met name de ontwikkelingen op het gebied van de cloud gaan heel snel. We hebben onlangs een containertechnologie gelanceerd die het vanwege het open source karakter mogelijk maakt dat applicaties op ieder platform en besturingssysteem werken. Giganten als Microsoft en Amazon, voor ons eigenlijk de grootste bedreiging, werken daar al mee. Daar moeten we dus in mee. We zijn ook bezig met bedrijfsovernames om op die manier nieuwe technologie en kennis in huis te halen.’

Creëren van verbinding
De drijfveer ligt voor Rob nog steeds in het écht helpen van klanten. ‘Sommige klanten zitten met de handen in het haar als ze bij ons aankloppen met hun IT-systeem. Hoe geweldig is het dan als ze na een half jaar verzuchten dat ze het veel eerder hadden moeten doen? De naam Interconnect is niet voor niets gekozen. Het maakt niet uit met welke uitdaging je komt, wij maken het passend en zorgen ervoor dat je verbonden wordt én blijft.’

Tekst: Astrid Berkhout
Fotografie: Kees Bennema