Verbouwen terwijl je vliegt. Je geen enkel foutje kunnen permitteren. ‘We spelen Champions League’, zegt Mannes Westhuis (54) van BKB Precision. ‘Het is niet vreemd als mijn mensen ’s avonds moe zijn. Dat is Messi na een wedstrijd ook. Scherpte vraagt inspanning.’

De semicon nam vorig jaar een enorme vlucht en ik ben blij dat we veel werk hebben. Hightech moet in één keer goed zijn. Daarom moet de verantwoordelijkheid al laag in de organisatie beginnen. Ik faciliteer mijn mensen graag, ze moeten zich lekker voelen. Maar ze zijn verantwoordelijk voor wat ze doen. Sowieso, ze zijn er op de vloer twee keer sneller bij dan ik.’

Dankbaar
Zelf voelt hij zich als directeur van de specialist in het bewerken van high performance plastics, verantwoordelijk. Ook als het om bedreigingen gaat. Mannes heeft veel nauwe contacten met China. Daar waarschuwden ze hem al vroeg voor corona. BKB Precision nam dit serieus, sprong in de modus van handgels en loopstickers. Er kwamen T-shirts met ‘Houd 1,5 m afstand’ erop, mondkapjes, SAFEDI bluetooth buttons en de mensen wisten wat wel en niet te doen. Mannes ervoer het grote voordeel van een gezonde spreiding in segmenten. Leek semicon aanvankelijk een te groot aandeel in de productie te krijgen, nu is hij er maar wat blij mee.

Ingespannen
In het afgelopen jaar hebben de mensen om hem heen de meeste indruk gemaakt. ‘Hier past het woord dankbaarheid’, legt Mannes uit die twee jaar geleden eigenaar werd van BKB met zestig medewerkers. ‘Onze medewerkers hebben zich fantastisch aan de regels gehouden en zich ingespannen om alles door te laten lopen. Ook richting onze klanten hebben we helder gecommuniceerd. Door bijvoorbeeld eerlijk te zeggen dat wij ook wel eens onvoldoende capaciteit hebben vanwege quarantaine of iets dergelijks. Tenslotte zit je met z’n allen in de keten.

Impact
Het vinden van goed opgeleide vakmensen is volgens Mannes niet alleen een taak voor de politiek. Ook ondernemers moeten er iets mee. ‘Je ziet wel goede vakmensen, maar de vergrijzing slaat toe. We moeten ons meer inzetten op het opleiden van medewerkers, dit binnen het bedrijf organiseren. Extra capaciteit vrij roosteren, jongelui meenemen van voor naar achter om het verspaningsvak leuk te vinden. De feestjes worden met die jongelui aan boord misschien wel wat anders, maar daarin moet je ook gewoon mee, haha.’ Mannes wil mensen in hun passie zetten en zo nodig terugbrengen naar hun oorspronkelijk vakgebied. ‘De impact van verkeerde keuzes is groot. Als je techneuten opbrandt en buiten hun comfortzone plaatst tot ze overwerkt zijn, is dat doodzonde. Zeker bij schaarste. Je ziet soms een goede frezer teamleider worden. Dat is niet altijd slim. Zeker niet als ze dan ineens op hun tenen moeten gaan lopen.’

Duurzaam
Mannes, altijd een verenigingsman geweest, is nu vier jaar bestuurslid van Brainport Industries. ‘Samenwerken is zinvol. Om te ontdekken, te delen, te behoeden. Bij Fieldlabs en op Brainport Campus gebeurt zoveel moois. Dingen die je dolgraag zelf had willen uitvinden als je daar de tijd voor had gehad. We durven elkaar binnen Brainport Industries op te zoeken en maken van één en één drie. ‘Cooperate to accelerate’ zeggen we dan. Hier in Brabant gebeurt dat op een gezellige manier, met een worstenbroodje erbij.’ De van oorsprong Veluwenaar die zich de zachte g perfect eigen heeft gemaakt, komt over als een mensen-mens en dat is hij ook. Maar nog meer is hij ondernemer. Iemand die graag de managementlagen aanpakt. Iemand die sales en marketing ook leuk vindt. ‘Niet de snelle verkoop, maar om over de bühne te brengen wat wij écht kunnen. Als je de juiste kunststof kiest voor onderdelen binnen machines, is dat ontzettend duurzaam. Onze missie is om het verschil tussen kunststof en metaal goed in de markt te krijgen plus de mogelijkheden die kunststof biedt binnen allerlei toepassingen. Onze salesafdeling kan dit uitleggen.’

Prestatiedruk
Zijn visie op leiderschap, na zes dienstjaren bij BKB voordat hij eigenaar werd, moest groeien. ‘Ik wilde er geen tweede laag uithalen wat de makkelijkste weg was geweest. BKB is zo’n kennisintensief bedrijf dat ik dat niet heb willen verstoren, ook niet voor mijn klanten. De complexiteit en de precisie waar de hightech sector om vraagt, geeft een bepaalde prestatiedruk. Het vakmanschap dat daarbij komt kijken, moet je koesteren.’

Tekst: Jeanette van Haasen
Fotografie: Kees Bennema