Handschoenen aan en muts op. Ook nu het half oktober buiten nog boven de 20 graden Celsius is, lopen veel medewerkers van Kivits-Drunen er zo bij. Ze werken in een koelhuis waar het altijd rond de twee graden is. ‘Vooral ’s nachts is het een komen en gaan van mensen en vrachtwagens’, vertelt directeur Rob van Opzeeland. ‘Dan staat het hier vol met kisten groenten en fruit en pallets met koel-versproducten.’

Familiebedrijf Kivits-Drunen bestaat 75 jaar. Het groeide de afgelopen zestien jaar van tien naar 420 medewerkers, van zeven naar honderd trucks en van 2.500 naar 70.000 vierkante meter opslagruimte. Het bedrijf heeft een tiental gekoelde panden in de driehoek Waalwijk, Rotterdam en Utrecht. ‘In 2002 namen mijn vrouw Simone en ik het bedrijf over van haar ouders’, vertelt Rob. ‘Van groothandel in groente en fruit bouwden we het uit naar een logistieke dienstverlener. We hebben de gehele keten in eigen beheer, van producten ophalen in het buitenland, vervoer naar Nederland, gekoelde opslag en export naar landen in de EU en daarbuiten. Ook leveren we Value Added Logistics: aan veel producten voegen we waarde toe. We doen sinaasappels in netjes, leggen appels op een kartonnen schaaltje en verpakken dit en maken doosjes met bijvoorbeeld twee soorten ham.’

Kritische massa
De explosieve groei van Kivits komt mede door overnames. Een constructieve relatie met huisbank Rabobank ’s-Hertogenbosch en Omstreken is hierbij van groot belang. Rob: ‘Onze business is zeer kapitaalintensief. Onze mensen, trucks en koelhuizen zijn grote kostenposten. Daar komt de snelle groei nog bij.’ Wat bankieren betreft, noemt hij zichzelf enigszins conservatief. ‘Dit past ook wel bij ons familiebedrijf-DNA. We zijn privé al tientallen jaren klant bij Rabobank en ook de relatie tussen Rabobank en Kivits bestaat al lang. We hebben de bank nodig, dus een goede relatie is heel belangrijk. We zijn open en transparant zodat Rabobank niet voor verrassingen komt te staan. En we vragen opbouwende kritiek op onze plannen. Ik raad elke ondernemer aan om een kritische massa om zich heen te verzamelen, want daar leer je van.’

Koploper
Rob noemt accountmanager Grootzakelijk Jorn van Hooijdonk een prettige sparringpartner. ‘Jorn heeft knowhow als financier en kennis van onze branche.’ Van zijn bank verwacht de ondernemer dat ‘ze snel mee schakelen als we bijvoorbeeld een overname willen doen en acuut liquiditeit nodig hebben’. Jorn bevestigt: ‘De lijnen zijn kort en doordat we periodiek bij elkaar zitten, weet ik wat er speelt binnen Kivits. Dat maakt dat ik snel kan schakelen.’ Financieel directeur Jim Visschers bevestigt: ‘We zijn ervan overtuigd dat de Bossche bank de juiste prioriteit toekent aan onze vragen.’ Rabobank stelt daarnaast actief haar netwerk open zodat ondernemers van elkaar kunnen leren. Jorn noemt Kivits een mooi onderdeel van zijn portefeuille. ‘De onderneming is koploper in zijn sector. De ontwikkeling die het bedrijf doormaakte van klein familiebedrijf naar een meer corporate organisatie met familiebedrijf-DNA vind ik erg fascinerend.’

Zonde van het geld
Kivits onderscheidt zich in de markt met een douane-entrepot C vergunning en het feit dat het bedrijf een fytosanitaire keurlocatie voor im- en export is. Rob legt uit: ‘We halen bijvoorbeeld sinaasappels uit Zuid-Afrika, vervoeren die naar de Rotterdamse haven en dan naar onze koelhuizen in onder andere Waalwijk en Drunen. Het is dan nog niet altijd bekend of de producten in de EU blijven of naar bijvoorbeeld Rusland gaan. Het is zonde van het geld om een product in te voeren en heffingen te betalen in de EU om het uiteindelijk naar Rusland te vervoeren.’

Drastisch omlaag
Langdurige, duurzame kwaliteit en relaties is waar Kivits voor staat en gaat. ‘Dat geldt voor alles. We willen het beste halen uit onze medewerkers, leveranciers en bank.’ Over medewerkers gesproken, de directeuren van Kivits zagen het chauffeurstekort een jaar of tien geleden al aankomen. ‘Sindsdien vragen we sollicitanten wat ze willen. Veel werken of juist parttime? Of weinig werken en toch goed verdienen? Het kan allemaal.’ Dus zijn er chauffeurs die elke week van vrijdag tot en met zondag rijden. ‘Zij pakken weekend- en avondtoeslagen mee, verdienen een prima inkomen en hebben veel tijd voor bijvoorbeeld hun kinderen. Ook hebben we gepensioneerden die een of twee dagen per week rijden.’ Rob investeert bewust in mooie trucks. ‘Elke chauffeur wil een luxe cabine, met een bed. Of ze dat nou nodig hebben of niet, van ons mogen ze erin rijden.’ Ook krijgen medewerkers de mogelijkheid zich verder te ontwikkelen door bijvoorbeeld een opleiding te volgen. Het lukt Kivits nog steeds om vacatures vlot in te vullen. Jorn: ‘Ook op andere gebieden heeft Kivits aandacht voor duurzaamheid. Rob reageert: ‘Duurzaamheid moet hand in hand gaan met business. Ik bedoel hiermee dat het financieel moet kunnen. We zijn nu bezig met de aanvraag van subsidie voor zonnepanelen. En we gebruiken al jaren natuurlijke koudemiddelen. Daarnaast hebben we zestien Liquid Gas Trucks. Die kosten 48.000 euro per stuk meer dan een reguliere truck, maar het brengt onze CO2-footprint drastisch omlaag en dat is de investering meer dan waard.’

Tekst: Sara Terburg
Fotografie: Marloes Kemps