Een leven als expat in China ging niet door dankzij de economische crisis van 2008. Maar er opende een andere deur voor Johan van Lieshout. Elf jaar geleden kreeg hij de kans een ontwikkelteam mee te nemen naar een nieuwe werkgever en daar de voor hem ideale organisatie te bouwen. Inmiddels is hij acht jaar CEO van TSG Group.

Die crisis noemt hij ‘een slagveld’. ‘Bedrijven in de kunststof vielen massaal om, daardoor ging mijn Chinaverhaal niet door.’ Hij koos ervoor om het ontwikkelteam waaraan hij leiding gaf af te splitsen en onder te brengen bij TSG Group, dat toen nog Total Support heette. ‘Sinds een jaar of vijf realiseert de kunststofsector weer groei, maar de ontslagen medewerkers in deze sector hebben zich veelal omgeschoold en komen niet meer terug. Hun kennis is dus weg.’ Hij voorkwam het verlies van kennis door ontslagen binnen zijn team onder te brengen bij Total Support.

Minder ingrijpend
De huidige crisis is volgens hem, dankzij de overheidssteun, veel minder ingrijpend. Hij ergert zich dan ook mateloos aan de negatieve berichtgeving in de media. ‘Ik word treurig van alle berichten over economische krimp. In veel sectoren gaat het wel goed. Laat dat dan ook zien.’ Een van de positieve gevolgen van de huidige situatie is de versnelde digitalisering. ‘Er wordt makkelijker samengewerkt omdat mensen massaal ervaring opgedaan hebben met programma’s als Microsoft Teams.’ Dit verandert ook de manier van werken van bedrijven in de regio. ‘Veel deden alles in eigen huis terwijl een ander in dezelfde gemeente het beter kan. Dankzij de digitalisering zoeken ze nu sneller expertise bij een ander.’ Voor TSG Group is veel in eigen huis doen noodzakelijk. ‘We hebben een eigen werkplaats omdat we het belangrijk vinden dat engineers zien hoe hun ontwerp gebouwd wordt. Ze moeten zien hoe het werkt, want daar leren ze van.’ Hij constateert ook dat veel bedrijven sinds corona meer lokaal doen. ‘Lokaal is dan ook binnen Europa. Hiermee dekken we ons in tegen een volgende toestand en bovendien kan het: alle technieken zijn in Europa aanwezig.’

Wonden
De ideale organisatie dan, hoe ziet die er voor hem uit? ‘Dat is een flexibel bedrijf waarin ontwikkeling, engineering en productie hand in hand gaan. Waarin medewerkers projecten uitvoeren bij opdrachtgevers, maar dat ook in huis doen. Want daarmee kun je klappen voor een deel opvangen.’ Bovendien geeft het medewerkers gevarieerd werk. ‘Maar we doen niet alles. De gemene deler is de mechatronica, metaalomvormingstechnie- ken, 3D-printen, circulair en nog enkele tak- ken van sport binnen de hightech systemen en materialen.’ Zo ontwikkelde, ontwierp en bouwde TSG Group bijvoorbeeld een fietskettingverpakkingsmachine en werkte het mee aan een innovatieve pleister die plasma genereert. ‘Wonden genezen sneller, dus patiënten kunnen het ziekenhuis eerder verlaten.’ De futuristische gevel van winkel- centrum Piazza in Eindhoven is een ander voorbeeld. Daarnaast doet TSG veel op het gebied van special lighting en machinebouw.

Comfortabel
Het voordeel van de genoemde variatie staat voor hem als een paal boven water. ‘Medewerkers krijgen een grote vrijheid in denken en daardoor komt het optimale eruit.’ Onderdeel van Johans strategie is om nooit meer dan 10 procent van de medewerkers op één marktsegment te zetten. ‘En daar zijn we strikt in, ook al is het project nog zo mooi.’ Klinkt als een fantastische succesformule, dat zal comfortabel voelen… ‘Nee, we moeten blijven vernieuwen. We hebben geen totaalconcurrent, wel deelconcurrenten. We zien dat anderen onze strategie overnemen. Dat is prima, maar wij richten ons ondertussen steeds meer op 3D-printen, robotica en circulariteit. Een opdrachtgever geeft aan wat hij wil printen, wij ontwerpen en bouwen de 3D-printer.’

Meer stabiliteit
Om het bedrijf nog stabieler te maken, komt er op 1 oktober een kantoor bij. ‘We vestigen ons op de Brightlands Chemelot Campus in Geleen. ‘Hier zijn veel verschillende bedrijven gevestigd waaronder ook chemische bedrijven. Dit is een branche waarvoor we meer gaan doen zoals met energietechniek. De komende jaren willen we doorgroeien naar 115 man; in Limburg wonen veel technici dus die kunnen mooi bij ons komen werken.’

TSG Group
Mecha(tro)nische projectenorganisatie TSG Group bestaat uit vier bedrijfsonderdelen: Essempio (productontwikkeling), Innoteq (machine & tools), TSG Engineering (engineering & consultancy) en Finetec (webdevelopment). TSG Group is lid van Brainport Industries.

Tekst: Sara Terburg
Fotografie: Kees Bennema