Hij stond aan de wieg van de eerste breedbeeldtelevisie en voorspelde begin jaren negentig een straatbeeld vol mobieltjes. Op dit moment realiseert hij de eerste vliegende auto. ‘Zonder nieuwe dingen raak ik verveeld.’

Destijds verklaarde iedereen hem voor gek. Maar zijn voorspellingen kwamen uit. ‘Alles wat je ooit in de James Bond films zag qua technische snufjes, bestaat nu gewoon’, zegt Robert Dingemanse (53). Hij is medeoprichter en CEO van PAL-V International in Raamsdonksveer. Het bedrijf werd in 2007 opgericht en brengt over twee jaar de eerste vliegende auto op de markt. ‘Ik ben geen uitvinder, maar herken nieuwe ontwikkelingen en ga daar graag zakelijk mee aan de slag’, legt hij uit. ‘In mijn tijd bij Philips geloofde ik niet in HD, maar wel in breedbeeld. Deze overtuiging is uitgekomen, want HD mislukte toen. Mijn eerste wapenfeit staat bij mij thuis: de eerste breedbeeldtelevisie ooit gemaakt in Europa. Met een beeldscherm van 39 inch en het gewicht van 90 kilo.’

Snijvlak
Om op een creatieve manier vooruit te zien, moet je out of the box kunnen denken. Medewerkers die stabiliteit wensen, worden tijdens de start-up van Roberts projecten dus al snel diepongelukkig. ‘Nieuwe technologie leidt tot veranderingen in de markt en op de werkvloer’, zegt de ondernemer die elektrotechniek in Delft studeerde en daarna de tweejarige Amerikaanse bedrijfsopleiding MBA volgde. ‘Die veranderingen leiden tot kansen voor nieuwe bedrijven en bedreigingen voor bestaande bedrijven. Op dit snijvlak beweeg ik me voortdurend. Alleen de verandering zelf beklijft.’ Creatief zijn en doorzetten - ook als zaken even tegenzitten - gaan hem goed af, mede ook door ervaring. Richting medewerkers wil hij vooral empoweren. Door ze verantwoordelijkheden te geven en ze mee te laten ondernemen. ‘Prima te doen in een bedrijfje met tien man, maar lastiger wanneer dat uitgroeit naar 65 medewerkers’, ondervond hij bij PAL-V. ‘Daarom heb ik twee mensen gezocht die taken als structureren en aanspreken van mij overnemen wat tot een efficiëntere samenwerking leidt.’

Risico’s durven nemen
Je nek uitsteken en risico’s durven nemen, dat is Robert ten voeten uit. Als kind was hij altijd al nieuwsgierig naar oplossingen en verbeteringen. En als vader zijnde met drie opgroeiende kinderen komt deze verkennende trek terug. ‘Ik stimuleerde mijn zoon van zestien op zijn elfde om duiklessen te nemen. Inmiddels duiken we regelmatig samen. Verbreed je grenzen, ook bij het ondernemen. Maar ik geef toe, je moet er het type mens voor zijn.’ En dat is ie. Ook weet hij dat je bij ondernemen altijd goed beslagen ten ijs moet komen. Zowel conceptmatig als financieel. ‘Cash is king’, stelt Robert nuchter. ‘Of die erin komt via klanten, investeerders òf banken maakt niet uit. Maar zonder geld kun je niets. Als je zelf gaat ondernemen, ontdek je daar het belang van.’ Uiteindelijk draait het om de mensen. Capaciteit en kunde bepalen het succes. ‘We hebben pas geld in de onderneming gestopt toen we de juiste mensen gevonden hadden. PAL-V werd opgericht nadat de financiering rond was, de landelijke overheid achter ons stond en de key personen hun baan opgezegd hadden. Commitment bindt en motiveert.’

Polder
Een portie geluk onderweg helpt. Robert: ‘Tiger Woods zei eens na een hole in one: ‘It’s funny, the more I practice, the luckier I get’. Door te blijven zoeken komt het op je pad. Als je niet zoekt, had je het niet gevonden. Ergens dwing je geluk dus ook af. Ik had nooit de droom om een vliegende auto bedrijf op te zetten. Er kwam iemand langs die dat met een aantal mensen had bedacht en dan stap je erin.’ ‘One small step for a man, one giant leap for mankind’; de befaamde woorden van Neil Armstrong. Robert schrijft eveneens geschiedenis. Maar ook achter zijn piano en schuiftrombone is hij in zijn element. Het sporten schiet er door alle drukte wel eens bij in. ‘Als ik al iets ga doen, is het fietsen door de polder’, zegt hij. ‘Nee, niet op een vliegende fiets. Maar een van onze medewerkers heeft die wél pas ontwikkeld. Dus zeg nooit nooit.’ 

Tekst: Jeanette van Haasen
Fotografie: Kees Bennema