Op de vraag of hij als zondagskind wel eens last heeft van vooroordelen, antwoordt Michiel Mol (50): ‘Vroeger zeker wel. M’n vader was een erg succesvol ondernemer en dat maakt je in Nederland al snel tot ‘het zoontje van’.’

‘Misschien moest ik daarom wat harder knokken voor mijn credits, maar dat heb ik altijd leuk gevonden. Pas toen ik in 2012 Lost Boys verkocht voor 416 miljoen euro aan Publicis en duidelijk werd wat de waarde van dat bedrijf was, werden ook de grootste cynici wat realistischer.’

Intuïtie
‘Lost Boys was een kraamkamer voor geniale ondernemers, jongens die later veel bereikt hebben. Bij een nieuwe onderneming, PTTRNS.ai, zie ik paralellen. Het heeft ook die ‘Lost Boys vibe’, ondernemers die abstract kunnen denken en verantwoorde risico’s nemen. Het bedrijf houdt zich bezig met artificial intelligence. Ik besteed er veel tijd aan. Wanneer we in een startup investeren moet de onderneming potentieel winstgevend en internationaal inzetbaar zijn en ik wil de business kunnen begrijpen. Bovendien vind ik het belangrijk dat de mensen open en oprecht zijn. Vriendelijke types, met wie ik een borrel zou willen drinken. Hoewel ook mijn intuïtie niet feilloos is, kan ik geen voorbeelden noemen van treinen die ik op basis hiervan gemist heb.’

Achter de oren krabben
‘Het omgekeerde geldt natuurlijk wel; bij sommige deals krab ik me nog wel eens achter de oren. Maar aan het eind van de rit heb ik alleen spijt van de dingen die ik niet gedaan heb. Natuurlijk worden we vaak benaderd door startende bedrijven. Er gaat eigenlijk geen week voorbij zonder dat ik een mega-fantastisch-gat-in-de-markt businessplan in de mailbox heb zitten. Omdat dat bij veel van mijn investerende vrienden ook zo was, hebben we de BIG (Blaricumse Investerings Groep) opgericht. Elke maand organiseren we een soort Dragons Den waarop de vier beste starters zich presenteren. Daar zijn al veel leuke dingen uitgekomen.’

Geïnspireerd
‘Ik heb enorme bewondering voor m’n ouders. Hoe ze op eigen kracht alles bereikt hebben en hoe ze nu in het leven staan. Mijn vader is ook zakelijk altijd een bron van inspiratie geweest. Hij denkt als een schaker; steeds een paar stappen vooruit maar altijd met veel liefde voor het spelletje. Bij onze eerste fusie destijds zat ik er een beetje mee dat mijn aandeel ging verwateren. Hij stelde me toen de vraag: ‘Wat heb je liever: een dubbeltje of de helft van een kwartje?’. Het antwoord was duidelijk.’

Ik heb al een ticket
‘Een tegenslag in mijn carrière was dat we ons eigen ruimtevaartproject op een laag pitje moesten zetten. Vanwege de grote belangen in deze industrie speelden er zoveel krachten, dat het simpelweg ontwikkelen van techniek bijna niet mogelijk was. Terwijl we daar nou juist van droomden! Maar ik blijf super enthousiast over commerciële ruimtevaart. De ontwikkelingen zijn inmiddels heel ver, ik verwacht dat het zich in de komende jaren extreem gaat ontwikkelen. Zelf was ik een van de eersten die een ticket kocht bij mijn goede vriend Richard Bransson; binnen een paar jaar vlieg ik met hem naar de ruimte. Als mijn kinderen tenminste groen licht geven.’

Never grow up
‘Het klinkt misschien een beetje gek maar als je veel reist, zoals ik, zie je dat andere landen van ons kunnen leren als het gaat over emancipatie en gelijke rechten. Soms is het goed om stil te staan bij de enorme stappen die we hier al gezet hebben. Dat brengt ons sneller naar waar we willen zijn dan een negatieve, vertragende teneur. Van wie wij iets kunnen leren? Dit vraag je aan een Lost Boy, hè? Het antwoord is van Peter Pans Neverland, natuurlijk. Het land van de eeuwige jeugd en onsterfelijkheid. Ik denk dat we hier sommige dingen wel eens té serieus nemen. Never grow up; precies daarom hebben we destijds voor de naam Lost Boys gekozen.’

Wie is Michiel Mol?
De zoon van Jan Mol (Volmac/Capgemini) groeide op in Breda, studeerde in Leiden en richtte samen met twee medestudenten softwarebedrijf Lost Boys op. Ook was hij oprichter van Guerilla Games, dat aan Sony werd verkocht. Hij heeft nu nog belangen in diverse bedrijven, zoals The Communication Company, The Fightclub, VR studio Force Field en AI-bedrijf PTTRNS. Hij investeerde in, en is nog steeds mede-eigenaar, van een Formule 1-team en richtte zich zelfs op de ruimte met Space Expedition Corporation. Tijdens de BOB Nieuwjaarsborrel op donderdag 16 januari bij Ingenhousz Breda is Michiel onze gast in de BOB Talkshow. Wil je hem niet missen? Meld je dan aan via www.regio-business.nl.

Tekst: Henrike Brouwer