‘En dan zeker twee-halen-één-betalen?’ Toen Freek Gielen (29) tijdens een heisessie in 2012 opperde om een webshop te starten binnen Technical Component Company (TCC), kreeg hij vooral sceptische reacties. Ook van zijn vader, de eigenaar van dit bedrijf in platenwarmtewisselaars. Inmiddels staat Freek op het punt hem op te volgen als directeur/eigenaar.

Nadat Freek uitlegde hoe hij het voor zich zag: ‘een webshop waarin klanten hun eigen platenwarmtewisselaar kunnen zien en hier onderdelen voor kunnen bestellen’, kreeg hij de twijfelaars ook mee. De webshop genereert inmiddels 30 tot 40 procent van de jaaromzet. ‘De online shop is onlangs vernieuwd en gekoppeld aan ons eveneens nieuwe ERP-systeem. Voordeel hiervan is dat de voorraad continu up-to-date is. Klanten die inloggen zien direct hun eigen gegevens en de prijzen die voor hen gelden. We krijgen namelijk leveranciers, installateurs en eigenaren van warmtewisselaars in de shop; voor hen gelden verschillende prijzen.’ Ruud Gielen startte het bedrijf in 2000. ‘Hij heeft altijd gezegd dat hij op zijn 63e wilde stoppen.’ Die leeftijd bereikte hij in 2019. TCC bestaat uit TCC Spares en TCC Heat Exchangers. Freek: ‘We gaan binnenkort het tijdspad voor de overname uitzetten. 2020 zal het niet worden, maar 2021 lijkt me haalbaar.’ Vraag hem of hij er klaar voor is en de blijdschap en het enthousiasme stralen van zijn gezicht. ‘Jazeker! Ik heb er enorm veel zin in.’

Stappen maken
Na de mavo startte Freek met de vmbo-opleiding procestechniek. ‘Vanaf het tweede jaar kregen we vooral veel elektrotechniek en daar ligt mijn interesse niet.’ Dus stelde hij voor om te stoppen en binnen TCC aan de slag te gaan. ‘Uiteindelijk vond mijn vader het goed, als ik als monteur in de werkplaats zou starten.’ Daar leerde de 18-jarige Freek alles wat er over platenwarmtewisselaars te leren valt. ‘Maar vooral in mijn tweede functie, als verkoper in de buitendienst, heb ik ontzettend veel geleerd. Ik weet hoe warmtewisselaars in elkaar steken en daar had ik als verkoper profijt van. Tijdens een studie had ik dit soort kennis niet op kunnen doen.’ Een hekel aan studeren heeft hij niet. ‘Nee, maar ik werk er graag naast.’ Naast zijn baan behaalde hij het diploma NIMA-A en rondde een middle managementopleiding af. Ook nu hij op het punt staat zijn vader op te volgen, heeft hij oog voor zijn ontwikkelpunten. ‘Ik zou beter willen leren aansturen. Ik ben goed in de juiste persoon op de juiste plek zetten, maar kan in coaching nog stappen maken. Of ik maak de keuze dat ik dit bij een ander in het bedrijf neerleg.’

Een wasstraat bouwen
Vader en zoon zijn andere ondernemers. ‘Mijn vader is een echte techneut die graag mensen helpt. Hij begon voor zichzelf, omdat hij vond dat de service in deze branche veel beter kon. Die passie bewonder ik. Zelf ben ik een ondernemer die plezier haalt uit het grijpen van kansen en het uitproberen van nieuwe dingen.’ Een van die nieuwe dingen is het automatiseren van het reinigingsproces van platen. ‘Nu spuiten we ze driemaal handmatig schoon; voor en na de chemische reiniging en na de controle op haarscheuren nog eens. Het is vies werk en kost veel tijd. Daarom wil ik het automatiseren. Ik zoek nu nog naar een partij die de wasstraat voor ons kan realiseren. Dat systeem zou ook ’s nachts moeten kunnen draaien en levert dan zowel een kostenbesparing als efficiencyslag op.’ Al snel na de start van de webshop, begon Freek met de verkoop van gesoldeerde warmtewisselaars, een noviteit binnen TCC. ‘Voordat we gesoldeerde warmtewisselaars verkochten, moesten we een aantal keer nee verkopen. Dat heeft ons doen besluiten deze ook in ons assortiment op te nemen. Er was duidelijk markt voor.’ Ook voor de huur van warmtewisselaars kun je hier terecht. TCC werkt hierin samen met partijen die de complete koeling of verwarming inclusief alle randapparatuur verhuren.

Kritiek
Freek is als ondernemer kritisch op zijn branche. Zo vindt hij dat in de utiliteitsbouw iets flink misgaat. ‘Er wordt niet eerlijk gerekend met de capaciteit van warmtewisselaars. Andere partijen offreren te kleine warmtewisselaars die op papier groot genoeg zijn zodat ze een grote kans maken om de klus binnen te halen. Omdat opdrachtgevers niet (kunnen) checken of de berekende warmtewisselaar wel voldoende capaciteit heeft, zijn de gebruikers de pineut.’ Daarom voorziet hij elke offerte van heldere en eerlijke informatie over de prestatie van de wisselaar. ‘Het is vervolgens aan de klant om af te wegen welke mate van koeling en verwarming hij acceptabel vindt.’

Wat is een platenwarmtewisselaar?
Warmtewisselaars verwarmen of koelen een vloeistof met behulp van een andere vloeistof. Ze zitten onder andere in stadsverwarming en op schepen maar er wordt ook bier en melk mee gepasteuriseerd. De laatste decennia krijgen ze steeds vaker een duurzame toepassing. Bijvoorbeeld door restwarmte te benutten. Platenwarmtewisselaars zijn er in twee varianten: met demontabele platen en gesoldeerde platen. ‘De gesoldeerde gaan maar tot een bepaald formaat en worden gebruikt voor schone vloeistoffen. Dit type bevat geen rubber en kan een hogere werkdruk aan.’

Tekst: Sara Terburg
Fotografie: Kees Bennema