‘Probeer Hoogerhuis & Smit maar eens in het Duits te zeggen’, zegt Rex Nuijten (49). ‘Dat valt nog niet mee.’ Zijn Belgische kompaan Erwin Meeuwesen (38) is het met hem eens: de naam Ayano past perfect bij hun internationale bedrijf.

Erwin en Rex vormen, samen met investeerder en CFO Gerd Van Steen, de eigenaars en directie van Ayano. Hun onderneming ontwerpt en decoreert ongeveer 85 miljoen glazen en flessen per jaar, en is daarmee één van de grootste spelers in de branche.

Drie-eenheid
Rex was in het verleden jarenlang als verkoper werkzaam bij het Bredase Hoogerhuis & Smit, handelsonderneming in onder andere drinkglazen. Rex: ‘Zo leerde ik het in het Belgische Meer gevestigde Decoprint als klant kennen. Toen in 2001 Hoogerhuis & Smit de onderneming te koop aanbood, was ik er al niet meer werkzaam. Mijn goede contact met Decoprint had ik echter altijd onderhouden. Ik vroeg de toenmalige eigenaar van Decoprint om samen met mij Hoogerhuis & Smit over te nemen. Daarna volgden al snel participaties in Decoprint zelf en de vestiging G.P.C. in Roemenië. Uiteindelijk vormden de bedrijven een drieeenheid. In 2003 kwam Erwin, eerst alleen als boekhouder, in dienst.’

Problemen
Erwin: ‘Tijdens de crisis hadden we twee problemen. We konden nauwelijks krediet krijgen, terwijl onze omzet groeide en we nieuwe machines nodig hadden. Tegelijk hanteerden grote klanten steeds absurdere betalingscondities, sommigen betaalden een order pas een halfjaar na levering. We hielden daarmee bancair met moeite ons hoofd boven water, tot 2016 toen Gerd Van Steen (‘Van’ moet inderdaad met een hoofdletter en Gerd met een ‘d’; dat is Vlaams) als investeerder en financieel directeur in het bedrijf stapte. Hij kwam uit het bankwezen, kende de wet- en regelgeving en zorgde voor een zodanige financiële structuur dat we onze plannen konden gaan realiseren.’ In hetzelfde jaar werd samen met Gerd ook Erwin aandeelhouder en directeur van de productie. Met Rex als sales directeur vult het trio elkaar goed aan. Niet zonder gevolgen: de omzet die in 2001 nog 8 miljoen euro bedroeg, is inmiddels verviervoudigd.

Kippenvel
Rex: ‘Onze groep bestond nog steeds uit drie bedrijven met even zoveel namen en dat zorgde voor verwarring. We gaven carte blanche aan een aantal vormgevers om een nieuwe naam en uitstraling te bedenken. Uit onverwachte hoek kwam een ontwerper met het concept van onze huidige huisstijl, compleet met muziek en een nieuw logo. Hij startte op de laptop zijn presentatie en die sloeg in als een bom! Naar ons gevoel was het een prachtige weergave van ons bedrijfs-DNA. We kregen alle drie kippenvel’, vertelt Rex. Erwin vervolgt: ‘Ayano, met als gimmick het glaasje in de Y, is Japans en betekent ‘kleur en design’. We voeren nu alleen nog deze naam.’

Toekomstdroom
Rex: ‘Iedereen heeft wel eens gedronken uit een glas wat wij bedrukt hebben of een flesje met decoratie van ons. We werken voor grote namen en er wordt naar meer dan veertig landen geëxporteerd. We houden ons daarnaast bezig met design, bijvoorbeeld wanneer een whisky- of biermerk nieuwe producten in de markt zet en daar aparte glazen bij horen. Ook Roemenië waar eerst vooral het handwerk werd verricht, is inmiddels uitgegroeid tot een volledig geautomatiseerde divisie. De glasproductie besteden we uit aan fabrieken in Portugal, België, Polen, Italië en Mexico. Het is een toekomstdroom ooit zelf glasproducent te worden en zodoende nog onafhankelijker te kunnen zijn. Wie weet krijgen we ooit die kans.’

Tekst: Henrike Brouwer
Fotografie: Kees Bennema