Er is veel gebeurd bij Brabant Groep. Het bedrijf is in 2017 overgenomen door Anders Invest en vorig jaar nam het ophaar beurt zelf twee bedrijven over, namelijk STC Nederland en Euroblast. ‘Beide overnames dragen zeker bij aan de missie van Brabant Groep’, zegt Arie Vergunst (53). ‘En dat is in de top drie van de hoofden en harten van onze klanten komen.’

Een mooie missie, maar daar ging wel een en ander aan vooraf. In 2017 werd Brabant Groep overgenomen door Anders Invest. 70 procent in dat jaar en de laatste 30 procent in 2020. ‘De toenmalige drie aandeelhouders hadden een mooi bedrijf opgebouwd en wilden iets anders gaan doen’, vertelt Arie, algemeen directeur, nu anderhalf jaar werkzaam bij de organisatie. ‘Dat was voor mijn tijd, dus alle ins en outs daarvan ken ik niet. Maar dat Anders Invest de juiste kandidaat-koper was, heeft zeker een aantal redenen.’ Arie legt uit dat Anders Invest een degelijk Nederlands investeringsfonds is dat er niet op uit is om te kopen, vervolgens het bedrijf vol te stoppen met schulden om het daarna op te poetsen en weer te verkopen. Integendeel, ze heeft een lange termijn strategie met focus op Nederlandse maakbedrijven. Arie: ‘Het mooie is dat de vorige aandeelhouders een deel van de opbrengst van de verkoop weer hebben geïnvesteerd in het fonds van Anders Invest. Een duidelijk bewijs van vertrouwen. Dat voelt goed.’

Boost door overname

Brabant Groep is specialist in het stralen en conserveren van alle soorten staal. Ze bestaat ruim 45 jaar en heeft inmiddels zo’n 120 medewerkers over vijf vestigingen. ‘Mij werd anderhalf jaar geleden gevraagd om Brabant Groep verder te professionaliseren’, vertelt de directeur. ‘Zo willen we dat mensen bij ons op de eerste plaats staan. Dit heeft gevolgen voor veiligheid op de werkvloer, opleidings- en coachingsmogelijkheden en ook opvolgingstrajecten voor belangrijke functies. We houden ook lijnen met scholen open voor toekomstige arbeidskrachten en hebben momenteel twee afstudeerders van het hbo. Verder werken we aan een nieuw ERP-systeem, waardoor we veel meer met data uit onze operatie kunnen.’ Milieu en energietransitie hebben eveneens bij Brabant Groep een boost gekregen sinds de overname door Anders Invest. ‘Naast de 13.000 zonnepanelen kwam er ledverlichting; de verplichte installatie voor verbranding van vluchtige stoffen gaan we aanpassen om onze hallen mee te verwarmen.’

Zwitsers uurwerkje

Nog maar net gekocht door Anders Invest of Brabant Groep deed zelf twee overnames, namelijk die van STC Nederland vorig jaar juni en het Belgische Euroblast vorig jaar oktober. Ook dit waren goede matches. ‘Ons bedrijf Straco Heerenveen – voor 90 procent actief in poedercoaten – draaide als een Zwitsers uurwerkje’, weet Arie. ‘Maar als er iets gebeurde, was het vanwege haar kleine omvang kwetsbaar. STC Noord Nederland doet staalbouw en natlak-activiteiten. Toen wij plannen maakten om in het noorden meer te gaan natlakken, hebben we contact gezocht met STC, dat ooit had aangegeven liever mét ons dan tegen ons te gaan werken. Toevallig hadden we het voornemen om er een derde coating-activiteit, namelijk van aluminium, bij te gaan doen. Daarvoor had STC ook ruimte die ons goed van pas komt. De ervaren directeuren kenden elkaar al uit Heerenveen. Dit verkooptraject heeft al met al een jaar geduurd.’

Over waarderingen

In Euroblast zag Brabant Groep weer hele andere kansen. Deze concullega uit België straalt en coat grote platen en profi elen staal voor o.a. tank- en scheepsbouw. Brabant Groep doet dat ook, vooral voor de staalhandel in de volle breedte in Nederland. Euroblast doet dat, vooral voor producten en ook wel voor handel, in België. Euroblast blijft zelfstandig, waarbij beiden van elkaar willen leren. ‘Historisch gezien lagen daar ook al verbanden’, merkt Arie op, die in zijn vorige werkzaamheden al veel ervaring opdeed in overnames, zowel in binnen- als buitenland. ‘Dit traject duurde anderhalf jaar met een tussenstop van een aantal maanden. De kink in de kabel was vooral de prijs. Maar wanneer de tijd vordert, zie je dat allerlei veronderstellingen over de toekomst zich vertalen in de actualiteit. Dat maakt de discussie over waarderingen soms makkelijker. Je kan een overname er niet zomaar doorheen jassen; informatie moet kunnen indalen. Zeker wanneer iemand zijn eigen bedrijf verkoopt.’

Wederkerigheid maakt sterk

In tegenstelling tot veel andere bedrijven die overnames doen, doet Brabant Groep deze overnames niet per se om te groeien, maar omdat de bedrijven elkaar versterken. En daar kan dan verdere groei door ontstaan. ‘Maar we hebben zeker een ambitie’, glimlacht Arie. ‘We willen in de top drie komen in de hoofden en harten van onze klanten door onze waarden: vakmanschap, doen wat we beloven, het willen maximaliseren van de klantervaringen en wederkerigheid.’ Arie haalt een mooi voorbeeld van wederkerigheid aan. Door technische processen is er geregeld sprake van wachttijden. Met een aantal klanten zijn we wisseltrailers gaan inzetten, waardoor fl exibiliteit ontstaat in het proces. Wij zetten het product weg en de chauffeur kan de vracht ophalen wanneer hij wil. Het kost geld, maar bespaart je in de keten. Wederkerigheid maakt sterk.’

‘De emotionele binding van eigenaren kan een verkoop in de weg zitten. De juiste adviseur behartigt je belangen en verstaat de taal.’

- Arie Vergunst

Tekst: Jeanette van Haasen
Fotografie: Kees Bennema