Menigeen verklaarde hem elf jaar geleden voor gek. Velen geloofden niet in de haalbaarheid van zijn concept. Maar ondernemer Henry Martens had een rotsvast vertrouwen in zijn plan voor de exploitatie van een leisurepark bij de Bavelse Berg. Dankzij zijn drive en visie is nu al zichtbaar hoe succesvol Breepark, gelegen langs de A27 ten oosten van Breda, al is en nog gaat worden.

De uit Oudenbosch afkomstige Henry werkt al bijna vijftien jaar als organisator van beurzen en evenementen. ‘We zijn de projectontwikkeling ingerold en ontwikkelen Breepark samen met VolkerWessels en hun dochterbedrijf Van Agtmaal uit Oudenbosch.’ Het leisurepark biedt functionaliteiten voor zowel out- als indoor en ligt goed bereikbaar tussen Antwerpen en Rotterdam.

De stad uit
Zoals zoveel goede ideeën is ook Breepark geboren aan de keukentafel. ‘Mijn vrouw had een mooi idee voor een horecaconcept’, vertelt de ondernemer. Dat was al in 2002. ‘Drie jaar later ben ik op initiatief van de toenmalige Bredase wethouder van Economische Zaken, André Adank naar Breda gekomen om mee te denken over het terrein rond de Bavelse Berg. Sinds evenementenhal Het Turfschip in ’98 sloot, wijken veel evenementen georganiseerd door Bredase ondernemers uit naar andere steden. Dat was voor Breda een reden om op zoek te gaan naar een nieuwe evenementenlocatie.’ Het plan liep vertraging op door bestuurlijke wisselingen, de aanleg van woonwijk Lijndonk-Tervoort die werd afgeblazen en de economische crisis. Henry merkt op: ‘Die crisis was mijn grootste vriend.’ een vreemde uitspraak. ‘Ja, maar het klopt wel. De crisis gaf ons de tijd om uitgebreid marktonderzoek te doen naar de ontwikkeling van leisureparken in andere landen en ons concept nog beter uit te werken.’ Hierna lanceerde hij een doortimmerd plan voor de ontwikkeling van de 44 hectare grond.

Synergie
Wat dit leisurepark bijzonder maakt, is de synergie tussen de diverse exploitanten. Zo kan een bedrijf dat straks in evenementencomplex De Bree een feest houdt, feestgangers of kinderen op de sportvelden van sportzaak Decathlon laten sporten en spelen bijvoorbeeld. Op dit moment zijn naast Decathlon, de bioscoop Kinepolis en de McDonald’s in bedrijf. In het voorjaar volgen met het evenementencomplex De Bree meerdere restaurants waaronder Happy Italy en Restaurant Vandaag. Ook zal het leisurepark onderdak gaan bieden aan escape rooms, lasergame, bowlingbaan, feest- en congresruimtes en tot slot het Kids Palace. Naast de evenementenhal exploiteert MaVer enkele horecazaken en het
Kids Palace.

Groei
Alle exploitanten tekenden contracten voor tien jaar. Dit past bij Henry’s visie om voor langdurige samenwerkingsverbanden te gaan. Ook in de groei van zijn eigen bedrijf zoekt hij synergie met partners. ‘MaVer is nu met vijftien man. Omdat De Bree in aanbouw is, groeien we de komende maanden naar 200 medewerkers en daarna naar 1500. Hiervoor werken we samen met uitzendbureaus en beveiligingsbedrijven. Die kunnen honderden mensen kwijt bij onze evenementen. Zij helpen ons nu al met hoe we bijvoorbeeld bepaalde ruimtes in De Bree het best in kunnen delen zodat we gezamenlijk snel kunnen schakelen wanneer we operationeel zijn. Zo geven ze ons iets terug.’

Meer dan standaard
Doel van Breepark is om mensen een leuke tijd te bezorgen en om bedrijven de ruimte en faciliteiten te bieden voor prachtige evenementen. Het park is voorzien van de modernste snufjes techniek. ‘Met de verlichting rond de toegangsweg van Breepark kunnen we mooie dingen doen. Bijvoorbeeld het logo of de kleuren van een bedrijf laten zien langs de weg, op de reclamezuil, de parkeerplaats en zelfs in een ijsvloer die we kunnen aanleggen op het centrale plein.’ En over ijs gesproken. Een van de eerste evenementen die in De Bree plaatsvindt, is Holiday on Ice. ‘Daar zijn we enorm trots op.’

Nee verkopen
De evenementenhal opent pas in april, maar het loopt al storm qua aanvragen. ‘We hebben al veertig keer ‘nee’ moeten verkopen, omdat data vol zaten of er al soortgelijke evenementen gepland staan. We zorgen voor variatie zodat we een breed publiek aanspreken.’ De Bree wordt multifunctioneel en geschikt voor sporttoernooien, beurzen en andere bedrijfsevenementen, maar ook voor dancefestivals en popconcerten. 

Geen bedreiging
Breepark bundelt de krachten graag met de binnenstad en het bestuur. ‘We zijn zeker geen bedreiging voor bedrijven in de binnenstad, maar kunnen wel een aanvulling zijn, ook voor evenementen in het centrum.’ Hij doelt op de gratis parkeerplaatsen op het terrein. ‘Vanaf december vertrekt er elke twintig minuten een bus van en naar het centrum en tijdens evenementen zoals Breda Jazz zou de gemeente pendelbussen kunnen laten rijden. Daarnaast zorgen wij straks met goedbezochte evenementen voor meer hotelboekingen.’ Hij benadrukt dat hij geen evenementen uit de stad weg wil lokken. ‘Maar evenementen die willen groeien, zijn van harte welkom.’

Picknickmand
Henry’s succes is ondertussen niet onopgemerkt gebleven. ‘Ik ben door andere gemeenten gevraagd om projecten op te zetten, maar daar ga ik nog niet op in. Ik wil eerst dit goed doen.’ En ‘dit’ is een immens project, een leisurepark waar straks voor jong en oud en voor iedere beurs iets te doen is. ‘Dus als je hier ergens in het park wilt zitten met een picknickmand, dan ben je ook van harte welkom.’ 

Tekst: Sara Terburg
Fotografie: Kees Bennema