Possehl: Ik sta frank en vrij in het leven

‘Wanneer ik vanaf Schiphol reis wil ik altijd bij het raampje zitten. Dan stoot ik mijn vrouw aan en zeg: ‘Kijk! Alle 24.000 lichtarmaturen in de verharding van die start- en landingsbaan hebben wij ingebouwd.’

Ik sta frank en vrij in het leven’, zegt Erik de Leeuw (54) algemeen directeur van Possehl Aannemingsmaatschappij in Oosterhout. ‘Mijn motto is: het gaat niet om de dingen die je in het leven overkomen, want daar heb je beperkt invloed op. Het gaat eromwat je ervanopsteekt en daarmee doet.’

Loodzwaar werk 
‘Mijn vader was bakker en een pragmatisch man. Hij zei dat wanneer ik mijn mts-opleiding niet zou afronden ik moest gaan werken. Al werd ik putjesschepper; thuiszitten was er niet bij. Ik haalde mijn diploma wél, ging in dienst en toen ik er weer uitkwam was het 1986: crisis, de banen lagen niet voor het oprapen. Bij BZN, niet de band uit Volendam maar Betonboringen Zuid-Nederland, zochten ze vakmannen. Ik werd boorder en zager. Loodzwaar werk, met mensen die leven bij de dag en heel direct communiceren. Als ik thuiskwam was ik kapot. Ik heb het een jaar gedaan. Het was een ervaring die ik niet had willen missen.’ 

Carrière
‘Possehl zocht een assistent-uitvoerder en mede door mijn ervaring op de werkvloer werd ik uit een van de vele sollicitanten gekozen. Zoals mij met de paplepel is ingegoten deed ik mijn best en studeerde in de avonduren. Toen ik hier kwam was onze vestiging nog redelijk pril, ik heb er echt aan mee mogen bouwen en carrière kunnen maken. Ik werd respectievelijk uitvoerder, technisch specialist, projectleider, bedrijfsleider en uiteindelijk commercieel verantwoordelijke. Begin 2017 vond hier een directiewisseling plaats waar ik niet mee uit de voeten kon. Ik werd divisiemanager van Possehl Airside Pavements International in Duitsland, om anderhalf jaar later gevraagd te worden terug te komen en de vestiging Benelux te gaan leiden. Sinds juli heb ik deze positie en ik vind het hartstikke leuk en interessant.’

IJsstokjes
‘De bakermat van ons bedrijf is Lubeck in Duitsland waar grondlegger Emiel Possehl een handel in staal en kolen bedreef. Hij had geen kinderen en liet bij zijn dood in 1915 zijn onderneming als stichting na aan de gemeenschap. Possehl heeft dus een stichtingsbestuur en is in de loop der jaren door de Duitse ‘Gründlichkeit’ gegroeid tot acht divisies met 160 bedrijven over de hele wereld, waarin 13.000 mensen werkzaam zijn. De gezamenlijke omzet is 3,9 miljard euro waarvan een deel van de winsten besteed wordt aan goede doelen, zoals Emiel destijds heeft vastgelegd. We steunen jeugd, kunst en cultuur, er is een fonds voor mensen in nood, enzovoorts. In 2017 werd er 20 miljoen euro geschonken, wat mogelijk is omdat het bedrijf kerngezond is. Possehl heeft een sterk internationaal karakter en heeft heel diverse specialismen; je kunt het zo gek niet bedenken. Het maakt halffabricaten voor de juwelenindustrie maar is ook de grootste producent van houten ijsstokjes.’

Glitter-oprit
‘Onze divisie heeft vier kernactiviteiten. We onderhouden wegen en waarderen deze op met speciale toplagen. Denk aan gekleurde suggestiestroken zoals rode fietspaden en groene busbanen. De glitter-oprit van de Saoedische ambassade is bijvoorbeeld ook door ons gemaakt. Daarnaast onderhouden we asfalt- en betonverhardingen, waardoor ze behouden kunnen blijven en de levensduur ervan verlengd wordt. Hetzelfde doen we op ons derde vakgebied: verhardingen op luchthavens, de platformen van vliegtuigen, start- en landingsbanen plus hun markeringslichten. En last but not least: vloercoatings in de industrie en logistiek. Dat zijn coatings van in eigen huis ontwikkelde en geproduceerde epoxy’s die vloeren stof-arm, antistatisch, antislip en vloeistofdicht maken of een hogere lichtrefl ectie geven. Door het brede pakket aan activiteiten kunnen we iedere uitdaging op vloerengebied aan.’

Bal terugspelen
‘Mijn taak is het aansturen van dit bedrijf, waarbij mijn hart vooral ligt bij commercie en techniek. Ik word het meest gedreven door vakmanschap; een mooi stuk werk afleveren. Alles wat we maken doen we met eigen producten en eigen specialistisch personeel. Als er iets mis is kunnen we dus nooit de bal terugspelen, we zijn verantwoordelijk voor het complete pakket. Onze divisie begon met luchthavens en ik heb inmiddels een internationaal netwerk opgebouwd in die wereld. Sinds 1984 doen we al het speciaal onderhoud van de Luchtmacht, Schiphol, Eindhoven Airport, Brussel Airport en de luchthaven van Luxemburg.

Waarzegger en huisarts
‘Possehl is geen prijsvechter; wat we doen, doen we goed. Ik heb zoveel kapitaalvernietiging gezien door bedrijfsactiviteiten die stilgelegd moesten worden vanwege een kapotte vloer. We maken werken van tonnen die met een fractie van de kosten voorkomen waren, wanneer men er eerder bij was geweest. De grap is dat ondernemers die op tijd onderhoud laten plegen aan hun binnen- of buitenverhardingen, de levensduur en veiligheid enorm vergroten en daardoor juist geld besparen. We zijn huisarts en waarzegger ineen; we detecteren voor ondernemers een toekomstig probleem en lossen het supersnel en vakkundig op.’

Tekst: Henrike Brouwer
Fotografie: Kees Bennema