Honderd jaar probleemloos ondernemen is onmogelijk. Die nuchtere conclusie trekt Theo Hoppenbrouwers (69) als hij samen met directeur Henny de Haas terugkijkt op een eeuw Hoppenbrouwers: ‘We zijn een paar keer de dans ontsprongen, door de verschillende crisissen gingen we bijna kopje onder. We hebben harde lessen gehad, maar uiteindelijk een shockproof bedrijf gebouwd.’

Op 17 mei opent International Center Tilburg haar deuren aan de Tilburgse Willem II-straat. Initiatiefneemster en conceptbewaker is Zoë-Joan Franz (23). ‘Als antropoloog denk ik graag na over de vraag hoe een stad in kan spelen op het toenemend aantal internationale inwoners.’

‘Ieder mens heeft zwaktes en talenten, daar moet je naar handelen. Ik ben een chaoot en werk intuïtief. In 2003 liep ik tegen mijn grenzen aan. Als werkgever van 125 mensen in een markt die steeds meer aandacht vroeg, trok ik het niet meer. Het bedrijf werd te complex; het ontgroeide mij.’

‘Ik wil graag door iedereen vriendelijk gevonden worden, hoewel ik soms best harde beslissingen moest nemen. Dat zit in mijn aard. Ik kan niks zeggen zonder te lachen. Maar ik ben geen flierefluiter.’

Ondernemen is lef hebben. Fouten maken en daarvan leren. Een pilot opstarten en de stekker er weer uit trekken. Ambities waarmaken, hard werken. Vestigingen openen en het land veroveren. Hans Vlugt en Bob Gimbrère weten er alles van. Elke week verlonen ze zo’n 15.000 medewerkers die onder 92 verschillende cao’s vallen.