Als je Erik de Leeuw toevallig een keer ziet lopen, dan is de kans groot dat hij dat met gebogen hoofd doet. Dat heeft niets te maken met een somber karakter. Integendeel. Erik noemt het een ‘beroepsafwijking’. Als je in de vloeren zit, wordt je blik automatisch naar de grond getrokken.

‘De farmaceutische industrie spreekt tot de verbeelding’, merkt oprichter van SoliPharma, Fred Schiebergen (74) vaak. ‘Als mensen horen wat ik doe dan stellen ze allerlei vragen over medicijnen en de ontwikkeling ervan.’ Erg vindt hij dat niet, want deze materie boeit hem nog steeds. ‘Deze branche hoort bij me.’

Studio Mango floreert. Van studentenbijbaan naar multi-award winning bedrijf. Van zolderkamer naar een prachtig kantoor in een oud klooster. DGA en industrieel ontwerper Paul Hendrikx (39): ‘En het ziet ernaar uit dat we blijven groeien. Waar we over tien jaar staan? Geen idee. Ik las ooit dat mensen overschatten wat ze in een jaar kunnen doen en onderschatten wat ze in tien jaar kunnen bereiken. Dat vind ik een mooie stelling. We hebben een BHAG, een Big Hairy Audacious Goal: over tien jaar willen we voor duurzame en sociale projectontwikkeling het hoogst aangeschreven ontwerp- en ingenieursbureau ter wereld zijn.’

Deze hardcore liberaal wilde altijd al een eigen bedrijf. Hij leverde flink op zijn salaris in en verruilde zijn Audi A6 voor een tien jaar oude Volvo. ‘Ik wil zoveel mogelijk vrij zijn, doen wat ik leuk vind’, zegt Eric Wetzels (61). ‘Zonder een baas die in mijn nek staat te hijgen.’

Na negen maanden bevindt hij zich op een varend schip met een moeder-kapitein aan boord. Zo voelt het voor hem. ‘Het verkoopproces was intensief’, zegt Stefan van Strien. ‘Blij dat ik daarin niet alleen stond.’