Mijn cijfer voor de wereldeconomie is een zeven. Dat had gemakkelijk een acht kunnen zijn; we gaan als een tierelier. Er is volop economische groei in zowel Europa en Amerika als in China en Japan.

Vastgoedboer
Op dit moment verblijf ik in Cambridge MA, waar ik als gasthoogleraar op het Economics Department van Harvard doceer en onderzoek doe naar Artificial Intelligence. In mijn kamer staat de tv veelal op CNN en zie ik de oorzaak van dit verlaagde rapportcijfer dagelijks voorbij komen: Donald Trump. Hij veroorzaakte met zijn aangekondigde importheffingen op buitenlands staal en aluminium de dreiging van een handelsoorlog. ‘The Donald’ lijkt irrationeel. Als onvoorspelbare vastgoedboer probeert hij tegenstanders op het verkeerde been te zetten.

China is de doorn
In één van zijn vermaarde tweets schrijft Trump dat een handelsoorlog goed is wanneer een land miljarden verliest in zijn handel met andere landen. Dat is ten eerste niet waar en bovendien niet de werkelijke reden van deze actie. Een economisch adviseur van Trump, genaamd Peter Navarro, vertelde in een interview dat vooral China een doorn in het presidentiële oog is. Het land staat geen vrijhandel toe en kopieert tegelijkertijd innovaties van het buitenland, zonder zich iets van patenten, copyrights, octrooien of royalty’s aan te trekken. Ik weet dat uit eigen ervaring; het boek European Monetary and Fiscal Policy wat ik met Jakob de Haan in 2000 schreef voor Oxford University Press, is in het Chinees vertaald en wordt in China gedoceerd. Ik heb er nooit een stuiver voor gekregen.

Akkoordje
Daar komt bij dat China een enorm handelsoverschot met de VS heeft; het exporteert veel meer naar Amerika dan dat het van Amerika importeert. Trumps bijzondere aanpak heeft dus voornamelijk als doel om China dwars te zitten. Het heeft niks te maken met economisch of politiek denken, maar is een puur intuïtieve reactie. Plus een populistische zet; hij heeft de Blue Collar Workers in de Mid-West immers beloofd de staal- en aluminiumindustrie te beschermen. De handelsoorlog die hij hiermee uitlokt is nadelig voor iedereen. Zover zal het echter niet komen. Trump is al in onderhandeling met Canada en Europa. Ik voorspel dat hij, met uitzondering van het gewraakte China, het met iedereen op een akkoordje zal gooien.