De meeste ondernemingen hebben een fi nancieel en operationeel ICT-systeem, maar verzuilde systemen gaan niet veel verder dan de dagelijkse bedrijfsvoering en kunnen geen hulp bieden bij toekomstige groei. ‘ERP volgt je bedrijfsbehoeften en maakt die fl exibeler en effi ciënter’, zeggen Amit Agrawal (42) en Koen van der Pluijm (32) van Merino Consulting Services. ‘Deze tak van sport gaat samen met de mooiste klantcontacten.’

Bij Merino voelen de consultants zich geen typische sales-medewerkers. Ze ‘slijten’ geen product aan je. ‘We zijn inderdaad geen softwarehuis, lees programmeurs, maar begrijpen de behoeften van onze klanten’, zegt Amit, nu drie jaar werkzaam bij Merino als solution architect en in 2008 al eerder aan boord. ‘Wij doen als consultants onderzoek bij de klant naar behoefte en vertalen die in een aanpak met het ERP pakket.’

Meer waarde

‘Dit is significant anders dan saleswerk’, verheldert hij. ‘Wij bieden oplossingen voor problemen waar je tegenaan loopt of tegenaan dreigt te lopen. Mijn werk begint altijd met goed luisteren. Het gaat om jou en om wat jij nodig hebt om succesvolle business te kunnen voeren.’ Koen, nu ruim een half jaar werkzaam bij Merino en voorheen actief bij een Tilburgs makelaarstaxateursbedrijf, kent het belang van klantcontact maar al te goed. ‘Je bent bij Merino bezig om bedrijfsprocessen te digitaliseren, maar altijd vanuit menselijk perspectief’, ervaart hij. ‘Klanten zijn ondernemers uit de ‘echte’ wereld: de maakindustrie, zoals de automobiel-, lucht-, en ruimtevaartindustrie en defensie-industrie. Connecten met mensen staat voorop, daarna volgt de toegevoegde waarde met ERP.’

Industry specialists

Wat is ERP nu eigenlijk? Enterprise Resource Planning (ERP) is een softwaresysteem dat organisaties helpt om de belangrijkste bedrijfsprocessen te automatiseren en te beheren voor optimale prestaties. Met ERP-software wordt de datastroom tussen de bedrijfsprocessen van een bedrijf gecoördineerd, waardoor één bron van waarheid wordt gecreëerd en de bewerkingen in het hele bedrijf worden gestroomlijnd. Een bedrijf kan hiermee de fi nanciën, toeleveringsketen, bedrijfsprocessen, commerce, rapportage, productie en HR-activiteiten koppelen op één platform. ERP is er voor grote bedrijven vanaf 50-100 gebruikers. Afhankelijk van de complexiteit van de bedrijfsvoering. Voor Merino zijn dat bedrijven die zo groot zijn dat ze een midden-managementlaag hebben. Merino is gespecialiseerd in twee pakketten: InforLN (het vroegere Baan) en IFS. Deze pakketten passen in de markten waar de consultants van Merino echte experts in zijn, zoals automotive, aerospace & defense en kapitaalintensieve sectoren waaronder energie en infra.

Remmende voorsprong?

‘In een hoop bedrijven kan er nog veel beter geautomatiseerd worden’, zegt Amit, van oorsprong Indiaas en intussen wonend in Tilburg. ‘Bijna overal zijn verouderde systemen in gebruik of werden systemen niet optimaal ingevoerd. Daarbij komt dat er elk jaar tal van relevante innovaties voorbijkomen. Dus ook als een organisatie vooroploopt en helemaal bij is met ERP, is er de uitdaging om bij te blijven.’ Koen vult aan: ‘Dit betekent dat je duurzame relaties met je klant aangaat. De techniek is altijd in beweging en de ontwikkelingen gaan hard. In mijn rol als business developer zie ik mezelf dan ook als trusted advisor. Je bouwt een vertrouwensband met klanten op, weet hoe zijn organisatie reilt en zeilt. Zo ontstaat de samenwerking en help je het bedrijf naar een hoger level te tillen.’ Amit haakt in: ‘Binnen ERP worden bedrijfsprocessen geanalyseerd beschreven en vastgelegd in het systeem zodat we processen in de organisatie zo optimaal mogelijk kunnen uitvoeren. Waar mogelijk worden zaken geautomatiseerd, wordt informatie zo effectief mogelijk verzameld en samengesteld in zinvolle rapportages.’

De wereld over

De voordelen voor bedrijven bij het gebruik van ERP zijn multi: het beheersen van kosten en risico’s door beter inzicht op het verloop van alle processen binnen een bedrijf. Controle op de kritische randvoorwaarden (o.a. voldoende voorraad en beschikbaarheid gekwalifi ceerd personeel). Actueel inzicht van de (financiële) toestand van de organisatie en sneller en kwalitatief beter produceren door verregaande automatisering. Amit: ‘Ondernemers willen hun organisatie liever gisteren dan vandaag op het gebied van automatisering up to date houden. Mijn persoonlijke drive toen ik bij Merino begon, was om de hele wereld over te vliegen. Die wens is ingelost. Nu ik meer ervaring heb opgebouwd, ligt mijn voldoening in het snel bieden van oplossingen, want daarin maak je voor een organisatie het verschil.’ Collega Koen was toe aan iets nieuws en popelt om bij Merino nationaal en internationaal nieuwe successen te maken: ‘Waar het voorheen binnen één op één contacten met klanten over een huis ging, is mijn job bij Merino nu veel breder gericht en spelen er op alle vlakken binnen een organisatie uiteenlopende bedrijfsbelangen mee. Heel verrijkend.’

Brits-Brabants

Het interview voor dit artikel vond plaats in het Engels; de voertaal binnen het internationale Merino. Het Brabantse karakter meandert echter door de organisatie heen. Warm, gemoedelijk. ‘Zo werd ik ook hartelijk ontvangen door mijn buren toen ik drie jaar geleden met mijn gezin in de Reeshof kwam wonen’, vertelt Amit. ‘Maar ik moest wél wennen aan de koffie met een koekje. Kom je bij mij op bezoek, wordt de hele Indiase keuken voor je uitgeserveerd.’

TEKST JEANETTE VAN HAASEN
FOTOGRAFIE KEES BENNEMA