Toen ze 24 jaar geleden besloten te gaan samenwerken, was het niet meteen een daverend succes. Frank (46) had net afscheid genomen van het familiebedrijf waar hij, nadat zijn vader het aan een derde verkocht had, een aantal jaren in dienst bleef. Ronald (48) kwam terug van een wereldreis. Het tij keerde na hun eerste grote opdracht: 2.200 stoelen op de RAI. Volgend jaar is het feest!

De broertjes De Boer hebben alle grapjes over hun naam inmiddels wel gehoord. Ja, ze zijn actief in de meest uiteenlopende sporten en nee, profvoetballen is er daar niet één van. Wanneer ze volgend jaar het zilveren jubileum van hun industriële meubelstoffeerderij ROFA vieren wordt dat uitbundig gedaan. Want ze hebben er nog steeds plezier in en zijn al hun hele leven twee handen op één buik.

Start in Frankrijk
Ronald vertelt: ‘Ik kwam terug in Nederland na een tijdje over de wereld gezworven te hebben en trof mijn broer Frank enthousiast aan. Hij had een speciale stoffeermachine in Frankrijk gezien, waarmee we geweldig innovatief konden gaan produceren. Ik had mijn HEAO-diploma op zak en kon een businessplan schrijven.’ Frank: ‘Het vak kregen we van ons pa, die ook een stofferingsbedrijf had, met de paplepel ingegoten.’ De broers vullen elkaar goed aan en zijn wars van uiterlijk vertoon. ‘We wilden geen vertegenwoordigers, grote auto’s of een luxe kantoor. Hoewel het hier best een beetje opgeknapt mag worden’, lacht Ronald. ‘Weinig overhead geeft minder zorgen.’

Geen kleine jongens
Ze zeggen van elkaar dat de ander kneiterhard werkt. Daarnaast vindt Ronald dat zijn broer een charismatisch overwicht op de werknemers heeft. Frank typeert Ronald als creatief en chaotisch. Als het nodig is, zoals op het moment van dit interview, helpen ze gewoon mee in de productie. Kleine jongens zijn het zeker niet. Stoelen van ROFA-fabricaat stonden al in de studio bij De Wereld Draait Door en Pauw & Witteman, Obama zat erop tijdens de bijeenkomst van de nucleaire top in Den Haag en wanneer je wel eens een thuiswedstrijd van Willem II hebt bijgewoond, heb je het zelf aan den lijve ondervonden. Het grootste aantal wat ROFA jaarlijks van één model stoel heeft vervaardigd, is ongeveer 25.000 exemplaren. De allerduurste bureaustoelen staan op een universiteit in Qatar, het Midden-Oosten.

Geheim
ROFA is echt een productiebedrijf en werkt het liefst transparant, met een open calculatie. Ronald: ‘Ons voornaamste doel is goed produceren en we denken daarom veel met de creatievelingen mee. Komt een ontwerper met een fantastisch idee wat praktisch
nauwelijks uitvoerbaar is, dan verzinnen we alternatieven, zodat het ontwerp zoveel mogelijk intact blijft en degelijk gemaakt kan worden.’ Discretie over opdrachtgevers is een groot goed. ‘Eigenlijk zijn wij de externe productieafdeling van hun bedrijf.’ Er wordt voor een heleboel bekende merken geproduceerd. Met ontwerpers als Richard Hutte, Roderick Vos en Marcel Wanders wordt nauw samengewerkt. Hun schetsen
zijn top secret. 

Foam Fabrics 
Ronald en Frank hebben er bewust voor gekozen om geen eigen merk op de markt te brengen. ‘Die zijn er al zoveel’, zegt Ronald. Vorig jaar hebben ze wel een nieuw bedrijf opgestart: Foam Fabrics, gespecialiseerd in het maken van driedimensionale patronen in alles wat gestoffeerd is. Frank: ‘We maken mooie projecten, zoals bij Nike in Milaan. Veel loungebankjes met 3D-panelen, zogenaamde cuddle rooms.’ Ronald: ‘Voor Foam Fabrics werken we samen met onze partner Erik van den Aker, een echte verkooptijger! We zijn trots op het nieuwe bedrijf. Door onze ervaring hebben we een manier van fabriceren ontwikkeld die niemand voor elkaar kon krijgen.’

Ondernemerstips van Frank en Ronald de Boer:
• Zoek nieuwe manieren om creatiever, mooier en beter te worden
• Denk ‘out of the box’
• Heb plezier met je klanten en neem van vervelende snel afscheid
• Weinig overhead geeft minder zorgen

Tekst: Henrike Brouwer
Fotografie: Kees Bennema