‘Nederland loopt ver achter in Europa als het gaat om automatisering met robots’, zegt Stefan van den Nieuwenhof (54) van Sanders Machinebouw. ‘Dat heeft te maken met de terugverdientijd en investeringen. Men denkt: mensen zijn tastbaar en robots niet. Maar een robot haalt menselijke fouten weg en staat garant voor kwaliteit.’

‘Ik zie dat de markt verandert en innovatie het verschil kan maken’, gaat Stefan verder. ‘Zo wilde een startup uit de farmaceutische industrie een nieuwe pillenmachine, omdat de bestaande machines drie tot tien procent foutief verpakten. Wij bouwden voor hen een machine die pillen op een rol afzonderlijk en nauwkeurig verpakt. Extra controlehandelingen door mensen zijn niet meer nodig. De machine draait vier keer sneller dan de concurrent en er kunnen veel meer pillen in.’

Surplus

Sanders Machinebouw uit 1966 met 35 medewerkers bouwt klantspecifi eke machines voor het optimaliseren van processen. Van een handtooltje tot complete automatisering met robots en vision systemen. Stefan deinst er niet voor terug te investeren in automatisering. ‘Automatiseren doe je altijd met z’n tweeën’, zegt hij. ‘Wij hebben de input van onze klant nodig.’ Als klein bedrijf wordt Sanders door multinationals gezien als een grote toevoeging in hun eigen fl exibiliteit. Dit straalt het ook uit naar het mkb. Alles gebeurt vanuit een wij-gevoel. ‘Onze medewerkers moeten zich bij ons thuis voelen’, vindt de ondernemer die zijn eigen carrière begon als draaier-frezer, zes jaar geleden directeur werd en vier jaar geleden eigenaar. ‘Je zoekt daarin geen kopie van jezelf, maar een aanvulling. Bij voorkeur met hetzelfde sociale gedachtegoed dat ik van de familie Sanders heb meegekregen.’

Vertrouwen leveren

‘Wat wij leveren is gebaseerd op vertrouwen. Tenslotte trek je een tijdlang samen op in de engineering, het opbouwen en installeren. De start hierin is erg belangrijk.’ Het bidboek op tafel toont de schets van het nog te bouwen pand in Boxtel. In deze nieuwbouw komt ruimte voor startups en scale ups. ‘Je moet proactief blijven’, besluit Stefan. ‘Voorop lopen. We gaan eigen producten ontwikkelen en robotisering plus vision systemen uitnutten. Dan neemt het slechte werk van mensen af en geeft hen ruimte tot verdere ontwikkeling.

Tekst: Jeanette van Haasen
Fotografie: Kees Bennema