‘Ik was een echte vleeseter. Als boerenzoon ben ik opgegroeid met stieren die voor het slachthuis opgehaald werden. Ik heb dieren geslacht en was zelfs een fanatiek jager. Tot in 1997 de varkenspest uitbrak.’

De afgelopen vier jaar waren een rollercoaster. En dan kwam ook nog covid. Maar het fundament is nu ijzersterk. ‘Nieuwe keuzes, nieuwe paden. Kortom: klaar voor de toekomst’, zegt Pim Lambrechts (36). ‘Wat mij betreft mag de handel nu snel op gang komen.’

‘Als je over je eigen belang heenstapt en het grotere belang zoekt, dan levert dat uiteindelijk meer op.’ Hij is zekerder van zijn zaak dan ooit tevoren. Het was Henk Schouten die begin jaren ’90 een destijds onorthodoxe visie had op de behoefte aan vlees-vervangers. Maar hij zag het goed. Ruim dertig jaar later zijn de vervangers niet meer weg te denken en nog altijd bezig aan een opmars. En datzelfde geldt voor ‘zijn’ Schouten Europe.

Het zijn pittige tijden, vindt hij. Gasten willen veel, medewerkers ook. ‘Gasten hangen soms nog in de covidtijd, toen alles binnen drie dagen geregeld was, omdat niemand iets te doen had’, zegt Pim Elbers (33) van CuliNice Catering. ‘En als ik vroeger tegen mijn werkgever had gezegd: ik wil een dag vrij voor Kerst, had ik een draai om mijn oren gekregen.’