Bij de bouw van de containerkraan op Railport Brabant werd Dennis Vogels maar weer eens in zijn overtuiging gesterkt. ‘Je team is zo sterk als je zwakste schakel. Daarom werken we alleen met de beste partijen.’

‘Mijn hart ligt bij het lassen. Ik vind het mooi om iets te maken, thuis en hier met onze leerlingen’, vertelt Rob Kolsters, docent bij de Stichting Vakopleiding Metaal Tilburg (SVMT). Antoon de Brouwer, docent bij de school voor MME (Mechatronica, Maintenance en Engineering) heeft ook een passie voor metaal. ‘Ik kan mijn creativiteit erin kwijt.’ Voor thuis ontwierp, bouwde en laste hij in de loop der tijd van alles. ‘Dat vind ik leuk en uitdagend om te doen.’

De metaalsector is met een jaarlijks toegevoegde waarde van bijna 10 miljard euro in Nederland een drijvende kracht in Brabant. De branche maakt de laatste jaren een serieuze groei door; deze lijkt echter nu op een keerpunt te zijn aangekomen. Er is minder groei in het eerste kwartaal van 2019 en bedrijven hebben zelden zoveel moeite gehad met het invullen van hun vacatures. Wat is de visie van de debatdeelnemers op innovatie, samenwerking, personeel en duurzaamheid? En welke kansen en bedreigingen zien zij?

De stichting Metal Valley Netherlands (MVN) heeft vanaf 2015 vouchers uitgegeven om kennisontwikkeling, kennisdeling, innovatie en marktontwikkeling in ‘Metaal en engineering’ in Brabant - en met name de Langstraat - te bevorderen en financieel te ondersteunen. Per 1 januari 2020 is de voucherregeling gestopt en heeft de stichting haar activiteiten beëindigd. Tijd voor een terugblik: welke resultaten zijn er dankzij de vouchers behaald? En welke leerpunten zijn er te benoemen?

De opa van Dirk werkte al samen met de vader van Tijn. En Machinefabriek van den Elsen kocht al materiaal bij Hagro voordat Ron het bedrijf overnam. De nieuwe generaties zetten de oude samenwerking moeiteloos voort. Waarom? Omdat dát wat goed is, je gewoon goed moet houden.