Perfection Automatiseringen uit Tilburg bestaat 25 jaar. Vorige keer namen we een klant van het eerste uur onder de loep. Daarvoor las u over directeur Stef van der Steen zelf. De man die met grote gedrevenheid zijn automatiseringsbedrijf liet evolueren tot wat het vandaag de dag is. Het gezegde luidt: achter iedere succesvolle man staat een sterke vrouw. klopt dat? Of staat ze ernaast?

Ik vraag het Marian van der Steen (51) op de vrouw af. Haar bruine ogen beginnen geamuseerd te stralen. Ze lijkt me niet het prototype volgzame echtgenote. Eerder een zeer zelfstandig type. ‘Dat moet ook wel’, beaamt zij. ‘Als ik iemand was geweest die om vijf uur de aardappels gaar had en verwachtte dat haar man netjes op tijd thuis zou komen eten, hadden we het geen 35 jaar volgehouden.’ Zij en Stef gingen samenwonen toen ze achttien en negentien jaar waren. Vijftien jaar geleden zijn ze getrouwd.

Twee vakantiedagen
Toen Stef het bedrijf in 1988 startte, werkte Marian als secretaresse bij Philips in Eindhoven.‘Perfection begon op een zolderkamertje en Stef en ik woonden in een kleine huurwoning. Ons enige inkomen was mijn Philips salaris, want alles wat Stef verdiende werd direct weer in Perfection geïnvesteerd. Het probleem was dat ik 40 vakantiedagen per jaar had en Stef maar twee.’ Zes jaar na de start van Perfection veroorloofde het jonge paar zich een vakantie: ze huurden voor het weekend een bootje op de Biesbosch.‘Stef was altijd aan het werk. Toen er eenmaal een bedrijfspand werd gehuurd, kwam ik op zaterdag naar de zaak om te poetsen en de ramen te lappen, want geld voor een werkster was er niet.’

Eigen leven
Problemen met een veelal afwezige man, had Marian niet. Haar nuchtere kijk is verfrissend: ‘Mijn tip aan mensen die een ondernemer als partner hebben is: zorg ervoor dat je zelf sociale contacten en bezigheden hebt. Wees flexibel en realiseer je dat de zaak altijd voorgaat. Ik heb het altijd wel relaxed gevonden om mijn eigen leven te kunnen leiden. Toen Stef na tien jaar opeens besloot het wat rustiger aan te doen en om 21.00 uur thuiskwam in plaats van rond middernacht, moest ik daar erg aan wennen. Want vaak ging ik na mijn werk even naar de sportschool en keek ik wel wat ik met het eten deed. Nu ging ik opeens rekening met hem houden!’ Hoewel het erg druk was, herinnert Marian zich de beginjaren van Perfection als een leuke tijd. Ze genoot van het contact met klanten en leveranciers, de gezellige feestjes en de verschillende mensen die ze leerde kennen.  Maar ze wist zeker dat ze zelf nooit in het bedrijf van haar man zou gaan werken. Totdat er in 2001 weer een reorganisatie bij Philips plaatsvond.

Cultuurshock
‘Perfection was inmiddels een stabiel bedrijf en er kwam een vacature op het secretariaat, dus besloot ik na 22 jaar Philips de stap te wagen. Het was een cultuurshock. Van een multinational met veel regels, beperkingen en haantjesgedrag naar een wereld van vrijheid en doelstellingen realiseren. Een klein team van harde werkers. Bij Philips was ik een nummer. Hier voelde ik me, net als iedereen, persoonlijk verantwoordelijk.’ Tot op heden bevalt het Marian goed. Met haar directe collega’s Janine en Femke vormt zij een hecht team. ‘We helpen elkaar vooruit. We komen niet bij elkaar over de vloer maar gaan wel eens winkelen.’ Is het geen probleem dat zij ‘de vrouw van’ is? ‘In het begin werd dat wel even afgetast denk ik. Maar het is niet zo dat ik alle verhalen die ik hoor, ’s avonds met Stef bespreek, dus dat speelt niet.’

Vrijheid
Toen in 2005 Stef door gezondheidsredenen gedwongen werd het een tijd rustig aan te doen, waren de rollen omgekeerd. Stef thuis en Marian bij Perfection.‘Stefs afwezigheid kwam de zaak niet ten goede. De cultuur die ik bij Philips had meegemaakt, met haantjes en zelfs zogenaamde heimeetings, begon ook hier te overheersen.’ Tijd voor reorganisatie dus. Stef keerde in 2008 terug op het nest en het huiselijke schema van 1988 werd weer van kracht. Back to basic met werktijden tot middernacht. ‘Dat gaf ook een zekere rust. Het verschil met toen was dat we nu wel op vakantie gingen.’ Een jaar later startten ze met het nieuwbouwproject op Droogdokkeneiland. Toen halverwege de bouwperiode de aannemer failliet ging, moest Stef het zelf afmaken. Een halfjaar lang ieder weekend sleuven bikken en sjouwen. ‘Stef is een perfectionist. Hij kan ergens alleen maar voor de volle 100% voor gaan. Maar het resultaat mag er zijn.’ Het mooiste van haar man vindt Marian dat het altijd een avontuur is met hem. ‘Zolang je flexibel bent en je eigen mening hebt, valt er goed met een ondernemer te leven. Vrijheid geeft de beste verbondenheid. Los zand waar je hard in knijpt, loopt uit je hand.’ Het is duidelijk, Stef heeft een sterke vrouw naast zich.

www.Perfection.nl