‘Gisteren kwam een jonge medewerker me bedanken omdat ik hem, in een eerder gesprek, ervan had kunnen overtuigen om zijn opleiding af te maken. Mensen motiveren is één van mijn belangrijkste taken.’

Van een klein ijzerwarenzaakje in het centrum van Tilburg, naar een enorm bedrijf op industrieterrein Vossenberg aan het Wilhelminakanaal. Bressers Metaal noemt zichzelf met recht een begrip in staal. De vijfde generatie staat inmiddels aan het roer en als je in de geschiedenis duikt, valt het meteen op: we hebben hier met een vooruitstrevende familie te maken.

Geen ups zonder downs, geen pieken zonder dalen. Tijn Kruissen (directeur SCT Tools in Tilburg) weet daar alles van. ‘In 2009 verloren we onze enige klant. Daar stond ik, ineens nul omzet en vijf mensen in dienst.’ Je zou van minder nachtenlang wakker liggen.

Zijn vader gaf hem alle vrijheid om op zijn bek te gaan. Of dat ook gebeurde? Nou, eigenlijk niet echt. Maarten van Raak van Raak Metals moet diep in zijn geheugen graven. ‘Een financieel blundertje hier en daar, dat wel, maar voor de rest valt het eigenlijk wel mee.’

Het is een rommeltje in het kantoor van Ellen van Abeelen. Confetti happens als je jarig bent. Haar collega’s zetten daarom een emmer vol op de rand van de deur. En dat terwijl Ellen allergisch is voor troep.